Corina Vermeulen is vrolijk, gelukkig, gezond en sterk, vertelt ze ons aan het begin van haar TED-talk. Maar ooit voelde ze zich heel anders. Na een relatie van twee jaar vertelde haar vriend dat hij hiv-positief was en dat ze een test moest laten doen. Ze ging naar de dokter en bleek ook besmet. Corina hoorde dat ze binnen 5 a 6 jaar zou overlijden.

Ze weet weinig meer van de dagen na dat doktersbezoek. Alleen dat ze niet in een hoekje wilde gaan zitten huilen. Corina en haar vriend besloten dat ze niemand iets zouden vertellen. Ze spraken niet over de ziekte, want dan was het er niet. Ze kochten een oud en gammel huis en gaven al hun geld uit. Na drie jaar ging het stel uit elkaar. Corina bleef in het oude huis wonen.

Daten met hiv
Corina ging na een tijdje weer daten. Maar elke keer als het contact verder dan zoenen ging, moest aids ter sprake komen. Vervolgens werd ze steeds afgewezen. Mannen wilden haar graag als goede vriendin maar niet als partner. Dat deed meer pijn dan de wetenschap dat ze dood zou gaan. Ze bouwde een muur om zich heen.

Vrienden en ouders begonnen vragen te stellen, waarom ze nooit spaarde, niet aan een nieuwe relatie begon, en andere rare keuzes maakte. In de lente van 1994 begon ze voor het eerst te praten over haar hiv-besmetting. Ze kreeg alleen maar hartverwarmende reacties. Voor het eerst in jaren voelde ze zich weer zichzelf. In die tijd kwamen er ook medicijnen. Corina moest in eerste instantie 21 pillen per dag slikken. Na twee jaar zei de dokter dat ze met de medicijnen oud kon worden. Dat was goed nieuws maar gaf ook nieuwe problemen. Ineens moest ze zich zorgen gaan maken over de toekomst, haar pensioen en de kwaliteit van haar huis.

Nare reacties erger dan hiv
Corina begon opnieuw te daten en voelde zich sterker. Als mannen haar niet wilden, dan was dat hún gemis. Ze begon aan safe seks, wat ook erg bevredigend kan zijn, zo vertelt ze ons. Inmiddels slikt ze nog maar drie pillen per dag. Ze voelt zich nu dus blij, gelukkig, gezond en sterk.

Mensen met hiv lijden tegenwoordig niet onder de ziekte, maar onder de nare reacties die ze krijgen. Maar mensen met hiv hebben niets om zich voor te schamen, zegt Corina. Ze wil haar talk op TEDxWomen dan ook opdragen aan alle mensen in de wereld met hiv en aids. Want zij zijn helden.